Chính HLV Pep Guardiola đã "rỉ tai" để thuyết phục Gabriel Jesus đến Man City. Ảnh: ATV

Thời điểm ấy, Barca đang muốn tìm một tiền đạo để dự bị cho bộ ba Lionel Messi, Luis Suarez và Neymar. Chính vì đội bóng xứ Catalunya lúc đó đang có những ngôi sao tấn công hàng đầu, nên họ cần một chân sút trẻ, giàu tiềm năng, nhưng không chịu áp lực đá chính. Và Gabriel Jesus đáp ứng gần như đầy đủ những tiêu chí đó.

Nhận định bóng đá Barca vs Vallecano, 02h30 ngày 1/9

Khi gia hạn hợp đồng với Palmeiras, Jesus có một điều khoản giải phóng đặc biệt trị giá 25 triệu euro dành riêng cho Barca. Tuyển trạch viên phụ trách thị trường Nam Mỹ của đội chủ sân Camp Nou khi ấy là Andre Cury đóng vai trò quan trọng trong việc mở đường cho thương vụ. Nhưng Barca không phải đội bóng duy nhất theo sát Jesus.

Man City cũng nhìn thấy tiềm năng rất lớn nơi tiền đạo của Palmeiras. Và tuy hiểu rằng Gabriel Jesus ưu tiên đến Camp Nou hơn, nhưng gã nhà giàu nước Anh lại sở hữu một lợi thế là... HLV Pep Guardiola. Trong lúc Barca đang cân nhắc cả các phương án khác như Luciano Vietto (Atletico), Paco Alcacer (Valencia), Gabigol (Santos) và Kevin Gameiro (Sevilla), thì Pep bốc máy gọi thẳng cho Jesus.

Barca lẽ ra phải có Jesus từ 10 năm trước. Ảnh: Facebook

Chiến lược gia người Tây Ban Nha giải thích về những kỳ vọng, và vạch ra vai trò cụ thể của tiền đạo này tại Man City. Jesus khi ấy mới tạo dựng tên tuổi, nên lời thuyết phục từ một trong những HLV thành công nhất lịch sử rất có sức nặng. Anh đã nói “đồng ý”, và lựa chọn đó đã khiến lịch sử của hai CLB cùng rẽ sang hướng khác.

GĐTT Txiki Begiristain của Man City, một người cũ khác của Barca, nhanh chóng hoàn tất thỏa thuận với Palmeiras với mức phí 32 triệu euro. The Citizens chấp nhận để Jesus tiếp tục thi đấu tại Brazil đến hết mùa, trước khi sang Anh vào tháng 1/2017. Điều khoản đó quá hấp dẫn với Palmeiras, khi Jesus tiếp tục góp sức giúp họ giành chức vô địch Brazil đầu tiên kể từ năm 1994.

Còn Barca cuối cùng đã lựa chọn Paco Alcacer làm “số 9” dự phòng. Tiền đạo của Valencia chuyển đến sân Camp Nou với cái giá 30 triệu euro, nhưng không để lại nhiều dấu ấn. Sau hai mùa khoác áo đội bóng xứ Catalunya, ghi 15 bàn và có 8 kiến tạo trong 50 trận chính thức, Alcacer cũng gia nhập Dortmund.

Thay vì Jesus, cuối cùng Barca lại chiêu mộ Paco Alcacer. Ảnh: FC Barcelona

Trong khi đó, Jesus bắt đầu hành trình 6 năm thành công rực rỡ tại Man City. Anh trở thành một phần quan trọng trong đội hình của HLV Pep Guardiola, trước khi chuyển sang Arsenal vào mùa hè 2022. Từng là trợ lý của Pep tại sân Etihad, nên HLV Mikel Arteta hiểu rõ phẩm chất của tiền đạo Brazil và quyết định đưa anh về Emirates.

Jesus sau đó vẫn tiếp tục được liên hệ với Barca. Tiền đạo người Brazil từng được giới thiệu cho GĐTT Deco, nhưng cơ hội vẫn ngày càng xa. Sau khi lần lượt cập bến Man City và Arsenal, Jesus tưởng như đã không còn khả năng khoác áo Barca nữa. Cho đến bước ngoặt diễn ra vào những ngày cuối tháng 8/2026.

Khi kỳ chuyển nhượng bước vào giai đoạn cuối, cánh cửa tới Camp Nou bất ngờ mở trở lại. Jesus đang có cơ hội mà anh từng chờ đợi từ tuổi 19. Sau một thập kỷ vòng qua Manchester rồi London, tiền đạo Brazil lại đứng trước viễn cảnh mặc lên mình chiếc áo của Blaugrana. 10 năm sau, câu chuyện đang được viết lại khi Gabriel Jesus không còn là tài năng trẻ mới nổi lên ở Palmeiras, mà đã là một tiền đạo dạn dày sau những sóng gió tại Premier League.