Liverpool đạt thỏa thuận chiêu mộ Barcola với giá 123 triệu bảng - Ảnh: Fabrizio Romano

Cần phải nhấn mạnh rằng Barcola là một tài năng đặc biệt. Cầu thủ người Pháp mới 23 tuổi và sở hữu tốc độ, khả năng rê bóng cũng như sức xuyên phá đủ để trở thành phương án kế nhiệm Mohamed Salah bên hành lang phải. Liverpool thậm chí được cho là đã thống nhất mức phí với PSG, trong khi Barcola có thể nhận mức lương lên tới 300.000 bảng mỗi tuần.

Vấn đề là Liverpool đã dành quá nhiều thời gian theo đuổi một cầu thủ chạy cánh trong khi điểm yếu lớn nhất của đội bóng lại nằm ở tuyến giữa.

Những gì diễn ra trong trận hòa 2-2 trước Nottingham Forest một lần nữa phơi bày vấn đề ấy. Đội bóng của Andoni Iraola liên tục bị khai thác khoảng trống ở trung lộ bằng những pha phản công tốc độ. Dominik Szoboszlai và Alexis Mac Allister đều là những cầu thủ giàu kỹ thuật, có khả năng hỗ trợ tấn công tốt, nhưng khi Liverpool mất bóng, cả hai không thể mang đến sự quyết liệt cần thiết trong phòng ngự.

Hiện tại, tiền vệ phòng ngự tốt nhất của Liverpool là Ryan Gravenberch. Tuy nhiên, mỗi khi anh chấn thương hoặc không ra sân là Lữ đoàn đỏ lập tức gặp khó.

Đây không phải vấn đề mới. Liverpool từng để lộ những khoảng trống tương tự ở mùa giải trước, khi tuyến giữa thiếu một cầu thủ chuyên trách nhiệm vụ đánh chặn và bảo vệ hàng thủ. Thế nhưng sau hơn 3 tháng theo đuổi Barcola, Liverpool vẫn chưa mang về Anfield một “máy quét” thực thụ.

Ở trận đấu giữa Liverpool và Nottingham, Dan Ndoye có thể đã ghi tới 3 bàn thay vì chỉ một còn Igor Jesus cũng nhiều lần khai thác khoảng trống phía sau hàng tiền vệ Liverpool. Cuối hiệp một, Alisson đã phải thực hiện một pha cứu thua đẳng cấp để ngăn đội khách nâng tỷ số lên 2-0. Nếu tình huống này thành bàn, Liverpool hoàn toàn có thể phải nhận thất bại ngay trên sân nhà.

Liverpool vừa bị Nottingham cầm hòa 2-2 và đây đã là trận thứ hai liên tiếp họ không thắng do thiếu sự chắc chắn ở tuyến giữa - Ảnh: @LFC

Steven Gerrard đã chỉ ra vấn đề rất rõ ràng khi cho rằng đội bóng hiện tại “quá hiền”. Theo huyền thoại Liverpool, The Kop sở hữu nhiều cầu thủ kỹ thuật nhưng thiếu sự quyết liệt, thiếu những người sẵn sàng phạm lỗi chiến thuật, nhận thẻ vàng và làm mọi thứ cần thiết để bảo vệ hàng thủ. Đó chính xác là mẫu cầu thủ Liverpool đang thiếu.

Trong khi đó, Barcola lại không giải quyết được bài toán này. Nếu anh gia nhập Anfield, Liverpool sẽ có thêm một cầu thủ tấn công chất lượng bên cạnh Florian Wirtz, Alexander Isak và những lựa chọn khác trên hàng công. Nhưng nếu khu trung tuyến tiếp tục bị đối thủ xuyên thủng, thêm một ngôi sao tấn công chưa chắc giúp đội bóng mạnh hơn.

Thậm chí, Barcola có nguy cơ trở thành một món “phụ kiện xa xỉ” nếu Liverpool không sửa được cấu trúc đội hình. Victor Munoz là ví dụ cho điều này. Cầu thủ người Tây Ban Nha chỉ có mức giá khoảng một phần tư Barcola nhưng lại cho thấy tinh thần chiến đấu và sự năng nổ cần thiết. Pha xoay người rồi dứt điểm quyết đoán giúp Liverpool gỡ hòa 2-2 là minh chứng cho khả năng tạo khác biệt của anh.

Tuy nhiên, màn tỏa sáng của Munoz cũng chẳng thể giúp Liverpool có trọn 3 điểm khi vấn đề lớn nhất vẫn nằm ở giữa sân. Liverpool có Wirtz, Szoboszlai, Mac Allister, Isak và sắp có thể thêm Barcola. Họ có quá nhiều cầu thủ muốn chơi bóng và tạo ra khoảnh khắc đẹp mắt, nhưng lại thiếu một người sẵn sàng làm công việc xấu xí.

Trên thực tế, một tiền vệ biết tranh chấp, phá bóng, bọc lót và chấp nhận nhận thẻ để ngăn đối thủ phản công đôi khi có giá trị không kém một ngôi sao tấn công trị giá 123 triệu bảng.

Barcola có thể trở thành một bản hợp đồng tuyệt vời. Nhưng nếu Liverpool bỏ ra 123 triệu bảng cho anh mà vẫn để khu trung tuyến bị đối thủ xuyên thủng như hiện tại, khoản đầu tư ấy hoàn toàn có thể trở thành một sai lầm đắt giá.

Rõ ràng The Reds không thiếu những bàn thắng và sự hứng khởi trong tấn công, mà điều họ thiếu lúc này chính là một "thanh thép nóng" ở giữa sân.